到津（いとうづ）の森公園

reizanが生まれてから中年になるまでを過ごした北九州市には西鉄が経営する「到津遊園」という動物園兼遊園地がありました。
過去形で言うのは年間3億円の赤字を抱えて閉園になってしまったからです。reizanは転勤で県外に出たので閉園になったことは知りませんでした。（今は「到津の森公園」として再開されています。）

井の頭公園の象のはな子さんが69歳で亡くなって話題になりましたが、昔、到津遊園にはタイ子という象がいました。
亡くなったのは井の頭よりずっとまえです。到津のタイ子さんには特技がありました。

それはミカンの皮を剥いて食べる芸当です。
本当はいけないことかもしれませんが、来場者がミカンを投げ入れると鼻の先を器用に使って皮を剥いていました。
投げ方が良いと鼻の先でキャッチしてそのまま皮を剥いて皮だけを落としてミカンを口に運びます。それは見事なものでした。

そういうことはどこの象でもやるのもと思っていましたが、実際はタイ子さんだけの特技だったようです。
団塊の世代は損なことばかりが多い人生ですが、そんな場面に立ち合えたことは生まれた時期が良かったのだと思うことにしています。